Pertenece a la familia Laureaceae, como el aguacate. El género Laurus solo tiene tres representantes. Es un árbol de hoja perenne. Forma arbustos robustos y si se les da tiempo pueden alcanzar alturas de hasta 10 metros.

El laurel acompaña a las personas del Mediterráneo occidental desde tiempo inmemorial. Árbol consagrado a Apolo, sus sacerdotes llevaban coronas de laurel. Apolo aparece coronado con laurel en las representaciones que se hacían de él; al parecer esto se debe a lo ocurrido con Dafne, una virginal ninfa a la que él, el lujurioso, acosaba. Dafne harta de esta situación pidió ayuda a su padre y su padre, para librarla del problema, la convirtió en laurel. La pitia de Delfos daba sus oráculos mientras mascaba laurel. El árbol era sagrado entre los griegos de la antigüedad. Era considerado útil para la purificación y, al parecer, los generales griegos que volvían de la guerra se coronaban de laurel para purificarse del derramamiento de sangre. Aquello fue modificándose hasta que sus coronas y las de los romanos más tarde se relacionaban con la victoria y, en definitiva, con el éxito. Ramas y coronas de laurel se destinaban a los poetas y a los vencedores. Las poetas que obtienen el premio Nobel son laureadas. En la antigüedad, los romanos cultivaban laurel en plantaciones monocultivo, que les llamaban lauretta.

Se emplea desde antiguo para tratar diversos desarreglos del organismo humano.  

Este árbol que solo está presente en la ruta de modo simbólico, pues físicamente ya no está (ver Se Hace Memoria al Andar), era el árbol que había en el patio de la cárcel de Torrero.