Es la especie de pato de la que procede nuestro pato doméstico, de hecho se hibridan fácilmente. El macho nupcial tiene la cabeza verde lustrosa, collar blanco y pecho castaño. El macho no nupcial (verano), la hembra y los juveniles castaños son pardos. Todos tienen una mancha azul oscuro bordeada de blanco en el ala, lo que les diferencia del resto de los patos.

Se puede localizar en todo el hemisferio norte, donde realiza migraciones en las épocas de invierno a zonas templadas de este mismo hemisferio. Es quizá el pato más conocido.

Está presente todo el año en los humedales de nuestra comunidad y es más abundante en invierno porque vienen algunas de Europa a pasar la temporada, como los jubilados.

Se reproducen entre marzo y junio en pares de individuas o grupos sueltos. Cuando no es temporada de reproducción, se encuentras en bandadas de tamaños diversos.

Es un pato nadador, lo que quiere decir que no bucea buscando su comida sino que come lo que puede alcanzar estirando su cuello poniéndose en posición vertical.

Es una especie capaz de criar casi en cualquier punto de agua, lo que explica su abundancia. La parada nupcial ocurre en otoño. La hembra es cortejada por varios machos que nadan a su alrededor con su plumaje nupcial, estirando el cuello, nadando con el cuello encogido o meciéndose con el pecho sumergido y la cola levantada. Si la hembra sale volando todos la siguen allá donde vaya.

Después de la cópula el macho se desentiende de la crianza que queda a cargo exclusivamente de la hembra, el nido suele estar muy bien oculto entre la vegetación y construido con hierbas y forrado con plumón, a veces también usan nidos abandonados por otras aves. Ponen entre 7 y 16 huevos. La incubación dura 28 días. Los pollos nada más nacer abandonan el nido y siguen a su madre allá a donde vaya. Siete semanas después pueden salir volando.

Mientras las hembras incuban, los machos se reúnen en bandas pequeñas y se trasladan a otro lugar, donde viven un mes. Durante este tiempo, que no vuelan, cambian sus plumas de colores por otras castañas pardas que son mucho más molonas como camuflaje.